最近我察觉再国内的语言环境里，对于“线上”和“线下”的理解有谬误，甚至出现在相关的专业业者中，并且现在一些大家经常使用的问询网站，对这两个词的翻译和定义也不准确。这里说的谬误是指往往搞混“online / offline”和“above-the-line / below-the-line”的意义，而且这种混淆甚至会影响到实际的一些操作，不只是"概念/知识"上的，或者"学究式的"无病呻吟。比如最近一个项目的问卷里，就出现把"online"媒体和"above-the-line"媒体归为同一类别，这样数据有可能出现偏差，引发不正确的判断和后续策略，行动。
“线上/线下”无论你指的是上面那一种意思，其实都是英文翻译过来的外来语，所以，从本身英文出发，就比较容易区分意义上的区别。
Online / Offline 里的“line”，是“电话线”的意思
先说一般我们现在说“线上/线下”，主要都是指英文的“online / offline”的意思，这里指向的是在"电脑或移动网络环境"的意思，狭义一点的说，就是能上Internet，或叫"万维网 World-Wide Web（即网站开头“www”的全称）"。那为什么叫“line”呢，是因为一开始，Internet是通过"电话线"链接电脑的，这条"line"所指的是"电话线telephone line"(早在上世纪70年代美国FBI就有这种全国电脑连线，是为Internet的最初形态，那时候还没有移动电话网络，电话线就是普通用的固网电话线，通过modem传输数据)。当然随着科技的发展，这条所谓“线“，或者这个“网”已经可涵盖“无线”的形式，但本意“在电脑或移动设备的环境下”不变。
所以更准确的中文翻译应该是“在线“，和”下线“。
“Above-the-line / Below-the-line”里的“line”指的是一条“金额线”
那么“above-the-line / below-the-line”是什么意思呢？这个分类确实已然逐渐被人忘记，使用了。先说这条“line”的本意，是指“会计汇报使用的常规划分线”，划分的是“需要单例的支出项目和不需要单列，可以合并成“杂项/其它”的项目”。一般会计汇报，都会设一条“线”，项目金额大于这条“线”，就需要单列给管理层，提醒不要忽略，反之就是小于这条线，无需管理层特别针对性的费心。那么在于marketing相关的行业中，最主要用于简易地划分不同的宣传途径（媒体），以前（起码是2000年以前），一直都比较流行，是一个“行话”。
“Above-the-line”根据上世纪的惯例，都是指比较大开销的宣传途径，在后续的会计汇报，金额一般都会超过那条会计上的“金额线”，基本上指下面4项：
- 传统电视广告
- 传统报纸，杂志平面广告
- 传统电台广播广告
- 传统大型户外广告
那么与之相对的就是以前一般金额较小的宣传途径，称为“Below-the-line”, 基本上指以下这些：
- 传单派发，小纪念品派发，试用装派发…等
- 所有各种店内宣传比如挂旗，海报…等
- 小型户外海报（像寻人启事那种随便贴在任何街面上的）
- 其它任何宣传渠道，形式，只要不是“above-the-line”里的4项
要确切感受“above-the-line”和“below-the-line”的区别，各位可能真要查找上世纪的一些材料了…（悲哀，说着说着，觉得自己都应该在博物馆里待着了）。
当然随着时代的发展，“below-the-line”的支出越来越多（因为“above-the-line”的环境越来越拥挤，并且越来越贵），所以所谓“金额线以上或以下”的概念越来越模糊，后期只是一种“惯常归类方式”，并不能实际代表各渠道的实际支出大小。
当然，新世纪以后，还有所谓“online / offline”的概念出现，进一步把这个概念搞混。
所以，更准确的翻译应该是“（金额）线以上”，和“（金额）线以下” – 如前所说，后期“金额”的概念跟实际情况很可能不符，所以其实“金额”两个字去掉也无不可，有了反到又有机会产生误解了。